Sibari fu fondata verso il 720 a.C. da coloni achei, provenienti da Alice, capitale religiosa dell’Acaia, e guidati da un ecista che si chiamava Is. Il nome lo ebbe da una fonte della madre patria. Estendendo la sua cittadinanza a tutti quelli che la chiedevano, la città diventò una metropoli di 300 mila abitanti, la più grande del mondo antico. La sua egemonia si estendeva a 25 altre città e le sue mura, lunghe 9 chilometri, in lunghezza superavano di molto quelle di Atene al tempo di Pericle. Atene allora poteva mettere in campo poco più di mille cavalieri. Sibari ne metteva 50000, tutti vestiti di pittoresche tuniche color zafferano strette alla vita da cinture con fibbie d’oro.

La città derivava la sua ricchezza dalla produzione di vino, olio, legname, grano, miele, pece, dalle miniere d’argento e dall’industria di sciroppi e paste di frutta. Ma la ricchezza maggiore le veniva dal commercio: da Mileto, da cui aveva un trattamento preferenziale nello scambio delle merci, e da altre città greche, riceveva vasi, stoffe preziose, profumi, tinte, ceramiche di pregio, che trasportava, via terra, nei suoi porti di Posidonia, Laos o Scidros; e qui li cambiava con gli etruschi o altri clienti italici, con rame, stagno, ferro dell’Elba che i milesi si riportavano indietro, come nolo di ritorno.

La “dolce vita”
La funzione di fiera o emporio commerciale rese i sibariti molto ricchi, senza che dovessero lavorare eccessivamente. E con la ricchezza ebbe inizio un lungo periodo di dolce vita che si chiuse con un immane e improvviso disastro. Come era, dunque, la “dolce vita” di Sibari? Sibari aveva il suo quartiere esclusivo per i ricchi che si chiamava Megara; e fuori città vi erano le grandi ville, ossia la Beverly Hills sibarita. Fu la prima città che emise una ordinanza che proibiva i tenere galli o botteghe di artigiani dentro le mura, perché non disturbassero con i loro canti o rumori il sonno dei cittadini. I sibariti indossavano vestiti a colori (e i tintori erano esentati dal pagamento delle tasse), portavano molti anelli alle dita, calzavano stivaletti importati dalla Persia e pettinavano i capelli dei loro bambini in treccine da femminuccia.

Le donne
La donna portava vesti con colori gai, e le più eleganti erano quelle con perline importate dalla Persia. Conosceva le scarpe con i tacchi alti, di sughero, e cambiava orecchini e braccialetti secondo le occasioni. Faceva anche largo uso di cosmetici, tinte per le sopracciglia, polveri per rendere i denti più bianchi, tutte cose che, ad esempio, a Siracusa, che era una città di origine spartana, una donna poteva fare solo se dichiarava di guadagnarsi la vita con la prostituzione. Sessualmente la donna sibarita era molto libera. Le più ricche si prendevano delle insegnanti per imparare l’arte di amare. E Ateneo, un garrulo autore che raccolse un’infinità di pettegolezzi su Sibari, dice che alle donne senza marito era lecito prendersi un uomo e che, nelle lezioni di amore, le ragazze imparavano, ad esempio, che il modo più sicuro di attirare l’uomo era di scoprirsi un po’ le mammelle.

La sauna e i banchetti
I sibariti avevano la mania del bagno e inventarono la sauna. Diodoro Siculo dice che l’altro grande piacere della loro vita era il mangiare: erano schiavi dello stomaco. Furono i primi a far partecipare ai banchetti le loro donne e questa fu una innovazione scioccante per gli altri greci che vietavano alle donne la partecipazione perché i banchetti finivano sempre in disordini , prodotti dalla ubriachezza; ma chi invitava una signora era tenuto a farlo con un anno di anticipo, per darle modo di prepararsi. I cibi erano tenuti in tanto onore che, con voto pubblico, veniva assegnata una corona d’oro al cittadino che avesse imbandito a sue spese il banchetto più fastoso e che avesse mostrato più immaginazione nella preparazione di un piatto. Se poi il cuoco inventava un piatto suo, la città gli conferiva una specie di brevetto, ossia il diritto esclusivo di quel piatto per un anno.

I cuochi sibariti erano specialisti nella preparazione delle anguille (e anche i pescatori di anguillerano esenti dalle tasse), e furono i primi a produrre un condimento con uova di sgombro, maturate in salamoia e poi diluite nel vino dolce e nell’olio. Non avevano piatti o forchette (mangiavano con le mani in piatti ricavati incavando il pane), ma in compenso inventarono l’orinale portatile che, appunto, si portavano dappresso e lo mettevano tra le gambe nel caso ne avessero bisogno durante la cena. Il divertimento, a banchetto finito, era fornito da buffoni, danzatori acrobatici, scimmie, nani. Anche i cavalli venivano addestrati a danzare al suono dei flauti, un addestramento che poi li porterà alla rovina. I banchetti iniziavano dopo il tramonto e finivano prima dell’alba: il prestigio di un uomo dipendeva dal numero di banchetti a cui aveva partecipato e dal numero di anni durante i quali non aveva visto il sorgere e il tramontare del sole.

Gli Onassis e i Getty sibariti
In viaggio il sibarita non aveva mai fretta: faceva sempre in quattro giorni la strada che avrebbe potuto fare in due. E per difendersi dai raggi del sole non solo aveva piantato alberi lungo le vie, ma aveva anche allungato all’infuori i tetti delle case in modo che facessero ombra sulle strade cittadine. Il sibarita, come il texano di oggi, diventò un tipo intorno a cui fiorirono ogni sorta di aneddoti. Secondo Aristofane gli ateniesi non trovavano di meglio per ridere che raccontare un aneddoto con un sibarita come protagonista. Seneca riporterà quello del riccone che non era riuscito a dormire perché i suoi servi, nel mettergli le rose sul materasso, ne avevano lasciata una con un petalo raggrinzito che gli dava noia alle spalle; Timeo parla dell’altro sibarita che, andato a Sparta, dopo aver consumato una cena spartana disse: “Ora capisco perché voi spartani vi fate uccidere per la patria. Il più vile degli uomini preferirebbe la morte piuttosto che alimentarsi dei vostri brodetti”.

La città ebbe i suoi Onassis, i suoi Getty e i suoi tipi corrispondenti al miliardario americano bizzarro e stravagante, Ad esempio, Smindiride, per impressionare il tiranno Focione della cui figlia voleva chiedere la mano, si recò da lui (è Erodoto che lo racconta) con un accompagnamento di mille schiavi, e un piccolo esercito di cuochi, buffoni e ingrassatori di volatili. Poi, con la sua cafoneria di nuovo arricchito eseguì delle danze molto licenziose e il tiranno gli negò la mano della figlia. Un altro miliardario stravagante fu Alcistene il quale si fece fare una tunica così ricca di ori, ricami e disegni che Dionisio di Siracusa, essendosene impadronito due secoli dopo, la vendette ai cartaginesi per 120 talenti, pari ad alcuni miliardi di lire nostre… Sibari è una città consumistica che con la ricchezza crede di potersi comperar tutto: perciò non ha pensatori, filosofi, generali, artisti o atleti. La ricchezza, inoltre, aveva reso i cittadini arroganti sia verso gli altri uomini che verso gli dei: e, secondo gli autori antichi, è l’arroganza che, nello scontro con Crotone, la porta alla sconfitta e al crollo come un castello di carte.

Della Crotone greca non rimane che una colonna dorica del V secolo, l’ultima delle 48 che formavano il tempio di Hera Lacinia, anticamente famosissimo per santità ricchezza. Le altre sono state divelte da un vescovo che si chiamava Lucifero il quale se ne servì per costruire il palazzo vescovile e il porto di Crotone e ora la colonna che rimane è come l’osso di cui i paleontologi si servono come punto di partenza per la ricostruzione di un meraviglioso organismo scomparso. Le mura di cinta del tempio sono state portate alla luce a partire dal 1911, dallo scavo di Paolo Orsi e dentro di esse oggi crescono cespugli e fiori. Non c’è intorno altro segno di vita oltre a qualche farfalla che vola da un fiore all’altro o qualche lucertola che striscia sulla colonna in cerca di sole. Le isole Ogigie che stavano davanti a Crotone sono state inghiottite dal mare. Dove era l’acropoli vi è un antico castello, costruito nel 1541 da don Pedro di Toledo. Il Museo custodisce monete, terrecotte votive, ceramiche, bronzetti italici e altri reperti archeologici. Questo è quel che rimane di Crotone sulle cui strade camminarono Annibale e Pitagora che fu, come dice il Gompers, un famoso storico della scienza, “il fondatore della cultura del bacino occidentale del Mediterraneo”.


Atleti, scienziati, belle donne
Come Sibari, Crotone fu fondata da coloni provenienti da Ripe, guidati dall’ecista Miscello, discendente degenere di Eracle perché aveva il “dorso corto” ossia era gobbo. La fondazione risale al 708 circa, e le prime case vennero pianta te sulla foce del fiume Esaro. L’oracolo aveva detto a Miscello che la sua città si sarebbe distinta per la sua eccellente salute e nei tempi antichi per dire che uno era sanissimo si usava il motto “pare che venga da Crotone”. Il capo Lacinio formava un doppio porto che, a sentir Polibio, era il migliore tra tutti quelli che esistevano fra Reggio e Taranto. Nel territorio di Crotone cresce sano il grano, la vite, l’ulivo, gli alberi da frutta. C’erano molte greggi che producevano latticini, ma non molto lontano dalla città si trovavano anche miniere di argento.

Caulonia e i borghi della costa
La pianura lungo la costa ben presto ebbe una fioritura di borghi agricoli che si chiamavan Laura, Lampride, Platea, Zacinto (quest’ultimo ricordato da Teocrito in un idillio) ma di essi non è rimasta traccia alcuna. Tra Crotone e Sibari poi i erano le città di Cone, Crimisa (odierna Cirò), Petelia (odierna Strongoli) e Macalla che si dicevano fondate da Filottete il grande arciero capo dei tessali nel i guerra di Troja. Crotone, che mise sotto il suo controllo queste città, aiutò altri achei a fondare Caulonia. Di Caulonia ci restano i ruderi di un tempio dorico (sulla spiaggia, dopo Monasterace Marina) portato alla luce dall’Orsi. Ma quando il mare è calmo, i pescatori dicono di vedere nel fondo marino a poche centinaia di metri dalla spiaggia, delle colonne di marmo bianco che son finite lì per qualche bradisismo o qualche terremoto.

Sul Tirreno Crotone fondò la colonia di Terina e si impadronì di Temesa, città Ausonia famosa per le fabbriche di armi, celebrata anche da Omero, che la leggenda diceva fondata da Ulisse. Più austera, seria e laboriosa di Sibari, Crotone acquistò fama per i suoi atleti, la bellezza delle sue donne, la sua scuola di medicina e la scuola pitagorica. Per lungo tempo essa rimase in posizione di subordinazione rispetto a Sibari, ma le due città vissero anche in buona armonia perché, essendo entrambe achee, avevano un comune interesse: conquistare all’ellenismo tutta l’Italia meridionale, assimilando o assoggettando non solo gli indigeni ma anche i greci di provenienza differente.


Patti locresi patti fraudolenti
Greci di provenienza differente erano quelli di Locri. Di questa Città scavata prima dal duca di Lyunes (1830), poi dal Peterson (1889), dall’Orsi (1908) e da Zanotti-Bianco (1920) fondatore della Società Magna Grecia, sono venuti alla luce un quartiere popolare, detto Centocamere, un grande teatro, il tempio di Zeus, il santuario di Persefone. il tempio di Atena. Tra le scoperte importanti ci furono i pinakes, tavolette di argilla a finissimo rilievo che rappresentano il ratto di Persefone, Ades e Persefone seduti sul trono e altre scene della vita d’oltretomba come la concepivano i locresi. la cui città era centro della religione orfica nel meridione. L’antica Locri occupava 230 ettari dalla collina al mare, pochi chilometri a sud della Locri moderna, aveva mura di 7 chilometri e la sua Acropoli era distribuita su tre colline collegate tra loro da ponti che attraversavano burroni. I fondatori di Locri venivano dalla locride greca e giunsero in Italia nel 670 a.C. sbarcando presso l’odierno Capo Bruzzano, che essi chiamarono Epizefirio, perché li proteggeva dai venti dell’Ovest.

Qui rimasero solo quattro anni, poi, secondo Strabone, si spostarono a nord, in cerca di una posizione migliore, e si fermarono presso la collina detta Epopi. Il posto era occupato dai siculi, ma i locresi fecero con essi un trattato che fu un po’ come quello che il Grande Padre Bianco di Washington faceva con i pellerossa. Il trattato diceva che tra greci e siculi ci sarebbe stata fraterna amicizia “fino a quando calcheremo la stessa terra e avremo la testa sulle spalle”. Tucidide racconta che prima di giurare i greci si erano riempiti i calzari di sabbia e avevano nascosto delle teste di aglio sulle loro spalle; così, fatto il giuramento, gettarono via la sabbia e le teste di aglio e, sentendosi giustificati davanti agli dei, costrinsero poi i siculi a ritirarsi nelle montagne. Da qui venne l’espressione “patti locresi” equivalente a “patti fraudolenti”.


Matriarcato e prostituzione sacra
Locri ebbe per un periodo di tempo un governo matriarcale e, tra i suoi riti religiosi, la prostituzione sacra mediante la quale chi si congiungeva carnalmente con la sacerdotessa della dea credeva di... fondersi con essa. La spiegazione delle origini del matriarcato locrese diede origine a una violenta diatriba alla quale presero parte tre personaggi che nutrivano profonde antipatie reciproche: lo storico Timeo, Aristotile e Polibio. Aristotile andava dicendo che al tempo della seconda guerra messenica, che era durata 17 anni (685-668), le più nobili donne di Locri, stanche di aspettare i mariti, si erano messe d’accordo e avevano accolto nei loro talami gli schiavi. Poi, finita la guerra, temendo la vendetta dei mariti cornificati, erano fuggite via, portandosi gli schiavi e avevano fondato Locri e qui continuarono a tenere il bastone di comando sugli schiavi, istituendo il matriarcato.

La prova che le cose si erano svolte così, Aristotile la trovava nel fatto che a Locri la nobiltà veniva dalla discendenza femminile. Timeo, che accusava Aristotile di servilismo verso i potenti e di ghiottoneria, e non si lasciava sfuggire nessuna buona occasione per metterlo in imbarazzo, scese in campo per difendere l’onore delle bisnonne dei locresi, dicendo di avere dei documenti (che non mostrò mai) dai quali risultava che gli antenati degli abitanti di Locri non erano ladri e schiavi, né le antenate puttane, ma gli uomini liberi come tutti gli altri e le loro donne signore perbene. Forse si aspettava dai locresi gratitudine eterna, ma Polibio, andando a Locri per fare un sopralluogo, scoprì che la gente dava ragione ad Aristotile e torto a Timeo, verso cui egli sentiva una profonda antipatia come Timeo la sentiva verso Aristotile.

Sulle origini della prostituzione sacra ci furono anche versioni differenti: alcuni autori dicevano che era stata imposta ai locresi dagli indigeni, come condizione del trattato di amicizia; altri che l’avevano portata dalla locride greca. Fatto sta che questa pratica rituale fu abolita, con il matriarcato, e una sola volta, nella seconda metà del V secolo ci fu il rischio che fosse ripristinata: Leofronte di Reggio marciava verso Locri per conquistarla; e i locresi fecero voto a Venere che se lo avessero sconfitto, avrebbero portato le loro vergini nel tempio per un’orgia di congiunzioni carnali in suo onore. Comunque non ce ne fu bisogno perché Leofronte, minacciato da Siracusa, se ne tornò indietro, rinunciando a conquistar Locri.

Il locrese Zaleuco, che fu primo legislatore a dare leggi scritte, non solo abolì il matriarcato e la prostituzione sacra, ma stabilì, in fatto di sesso, delle regole mol to puritane, infliggendo castighi assai fe roci (con l’accecamento) a chi le violava. Al tempo del massimo splendore Locri ebbe 50 mila abitanti, viveva di agricoltu ra, aveva ottimi allevamenti di cavalli a Medma (odierna Rosarno) ed estese an che il dominio a Metauro (Gioia Tauro) e a Ipponio (Vibo Valentia). A sud il suo confine con Reggio era il fiume Alece, odierna fiumara di Melito, a nord il fiume Sagra che è l’odierno torrente Torbido o la flumara Allaro. Sulla Sagra, tra locresi e crotoniati fu combattuta una delle più memorabili battaglie dei tempi antichi.

"Dolce vita" in Sybaris

Sybaris was founded around 720 b.C. by Achaean settlers led by a man called Is. Is named the city after a fountain in his homeland, The Achaean colonists soon granted Sybarite citizenship to all other Greeks and natives who requested it, thereby creating a great metropolis of their city which soon reached 300,000 inhabitants, the largest metropolis in the ancient world. It imposed its hegemony upon twenty-five other cities and its walls were nine kilometers in lenght – longer than those of Athens itself at the time of Pericles. While Athens could put into the field no more than one thousand horsemen, Sybaris boasted a cavalry numbering some five thousand, with picturesque tunics of a saffron color held in at the waist by golden belts.

The immense wealth and prosperity of the city derived from its abundant production of wine, oil , lumber, wheat and honey as well as from its silver mines and syrup and fruit industries. Its most important source of revenue , however, was its commerce with the city of Miletus on the coast of Asia Minor, this city accorded Sybaris special treatment in the exchange of merchandise. Moreover, the Ionian city received vases, fabrics, perfumes, dyes and ceramics of high quality from other Greek cities in the ports of Paestum, Laus and Scidrus where the Etruscans and other Italian traders exchanged them for copper, tin and iron from the island of Elbe. The “Milesis” loaded their ships at the port of Sybaris and transported their merchandise back home.

“La dolce vita”
Serving as the focal point for goods going to and coming from Greece, the Sybarites were able to accumulate wealth rapidly without working excessively. And this wealth accompanied a long period of “dolce vita” which ended suddenly with a great disaster.

And just what was the Sybarite “dolce vita” like? Sybaris had an exclusive district for the rich called Megara outside the city. It was a sort of Beverly Hills equivalent with large isolated villas. Sybaris was the first city to forbid roosters and artisan’s shops within the city walls so their noise would not disturb the sleep of the rich citizens who liked to stay in bed until late in the morning. The Sybarites wore brightly coloured rainments (to such an extent that the city’s dyers were exempted from paying taxes). They wore many rings on their fingers and were fitted with boots imported from Persia. Their children wore their hair combed in little baby braids.

The women
Women wore brightly coloured dresses adorned with small imported pearls and they were already familiar with cork-soled high-heeled shoes. They changed their earrings and bracelets according to the occasion. They used a lot of cosmetics, eyebrow dyes and tooth white, all things which in Syracuse, a city of Spartan origin, a woman could do only if she earned her living through prostitution. Sybarite women were sexually very free to the point that the richest women would pay experts to teach them the art of love making. A talkative ancient Athenian writer collected quite a lot of gossip about Sybaris very indicative of the mores of the city. He states that women without husbands were allowed to take a lover and that, for example, girls were taught that the most effective way to entice the other sex was to reveal part of their breasts.

Saunas and parties
The Sybarites were very fond of baths and were credited with the invention of sauna. Diodorus Siculus narrates that the greatest pleasure of the Sybarites was eating and he defines them as “slaves to their own stomach”. They were the first to invite women to their banquets, an unusual innovation which the other Greeks found shocking and indecent. The Greeks severely forbade the presence of women at banquets because the drunkenness of the participants often ended in disorder and obscenity. Whoever invited a Sybaritic lady had to do so at least one year in advance in order for her to prepare herself for the occasion. Food was held in such esteem that every year a gold crown was given, through popular vote, to the citizen who had given the most sumptuous and expensive banquet and to the cook who had shown the greatest imagination in the preparation of a special dish. If the dish was of his own invention, the city would patent it and give the chef the exclusive right to prepare it for one year.

Sybarite cooks specialized in the preparation of eels which were considered such a delicacy that eel fishermen were exempted from paying taxes. They were the first to use fish eggs marinated first in salmi then in sweet wine and oil to season foods. Dishes and forks were unknown to the sybarites (they ate with their fingers from dishes made of hollowed bread) Interestingly enough, they invented a portable urinal which they held between their legs during banquets and used freely during dinner if the need arose. Entertainment at these banquets was provided by Jesters, acrobats, monkeys, midgets and by horses trained to dance to the sound of flutes (this training was to prove fatal to the city). Banquets always began after sunset and ended just before dawn. The importance of a man was measured by the times he did not see the setting and rising of the sun – that is the number of the banquets he attended.

The Onassis’ and Getty’s of Sybaris
The Sybarite was never in a hurry: he would always take four days for a trip he could have made in two. And to protect himself from the burning rays of the hot southern sun, he planted trees along the roadways and extended the roofs of the houses so they would shade the city streets. Not unlike the Texan millionaire of today, the Sybarite became a “character” about whom anecdotes and jokes of all kinds were told. At the time of Aristophanes, the Athenians enjoyed immensely the funny stories they heard in which the protagonist was a Sybarite; Seneca, for instance, reports the anecdote about a very rich man who is unable to sleep because the servants, in making his bed of roses, left one wrinkled petal on his mattress which bothered his shoulders. Timeus mentions another Sybarite who went to Sparta and after having eaten a Spartan meal, says: “now I understand why you Spartans are so willing to die for your country. The most cowardly of men would prefer Death to living on Spartan soup!”. Sybaris had its Getty’s, its Onassis, and its equivalent to bizarre and extravagant American millionaires. Smindyrides, for example, went to the tyrant Phocion to ask for his daughter’s hand accompanied by a thousand servants, an army of cooks, jesters, bird fatterers and, with all the awkwardness of a “nouveau riche”, performed dances so obscene that the tyrant Phocion scornfully refused his request.

Another extravagant millionaire was Alcisthenes. He had a tunic made so rich in design, embroidery and gold that two centuries later, when it fell into the hands of Dionysius of Syracuse, it was sold to the Carthaginians for 120 talents, the equivalent of several million dollars. In Sybaris wealth was the only thing that counted; the Sybarites were convinced they could buy everything: as a result it produced neither thinkers, philosophers, generals, artists or athletes. Moreover, the richness of the city made its citizens arrogant not only towards other Greeks but even towards the gods. According to ancient writers, it was precisely due to their arrogance that their city fell to ruin in its battle against Croton.

Of the Greek Croton the only thing which remains is a Doric column of the 5th century, the last of 48 columns supporting the temple of Hera Lacinia, famous in antiquity for its sacredness and opulence. The others were destroyed by a bishop called Lucifer, who used them to build the bishop’s palace and the harbor of Croton. Today the remaining column resembles a bone chip the paleontologist uses to reconstruct a wonderful, extinct form of life. The walls surrounding the temple were discovered in 1911 by Paolo Orsi’s excavation, where today flowers and bushes grow wild. There is no other sign of life anywhere except some butterfly fluttering from one flower to another or some lizard crawling on the column in search of sunshine.

The Ogigie islands which lay near Croton were swallowed by the sea. Where the Acropolis once stood there is an ancient castle, built in 1541 by Don Pedro of Toledo. The Museum holds coins, votive ceramics, and terra-cotta vases, italic bronze miniatures and other archaeological remains. This is what is left of Croton - on whose streets strolled Hannibal and Pythagoras, who has been defined by the famous scientific historian Gompers, as “the founder of western Mediterranean culture”.


Atlethes, scientists, beautiful women
Croton, like Sybaris, was founded by Achaean colonists from Ripe whose leader, Myscelis, was considered degenerate descendant of Heracles because he was a hunchback. It was founded around 708 B. C. and the first houses of Croton were built near the Esaro river. The oracle at Delphos had told Myscelis that his city would be distinguished for its excellent health. In antiquity, one would use the motto “he must come from Croton” to indicate he was a very healthy person. Cape Lacinius, formed a double port which was the major landing site between Rhegium and Tarantum. The inland was a fertile area where wheat, grapes, olive trees and fruit trees grew abundantly. It was also ideal for rearing sheep whose vast numbers provided a plentiful supply of milk and cheese. Not far from the city were rich silver mines.

Caulonia and the towns along the coast
Before long, dozens of agricultural villages flourished in the plain along the coast and bore names like Laura, Lampride, Platea and Zacinto, (Zacinto is mentioned in an idyll by Theocritus). Between Croton and Sybaris there were three important cities: Crimisa (today Cirò), Peteleia (Strongoli) and Macalla. They all claimed to have been founded by Philoctetes, leader of the Thessalians in the war of Troy. As Croton took these cities under its control, it prompted other Achaeans to found Caulonia.

Of Caulonia remain the ruins of a Doric temple (on the beach, after Monasterace Marina) brought to light by Orsi. But when the sea is calm, the fishermen say they can see white marble columns at the bottom of the waters only a few hundred meters from the beaches. On the Tyrrhenian coast, the Crotonites founded Terine and took over Temese, a city belonging to the Ausonians and whose foundation was attributed to Ulysses: it was famous for the manufacture of arms whose craftsmanship was praised even by Homer. More austere, serious and hard working than Sybaris, Croton achieved great renown for its athletes, the beauty of its women, its medical tradition and its Pythagorean school. Although it was subordinate to Sybaris, the two cities coexisted peacefully for they both shared the same goal: the Hellenization of all Southern Italy through the subjection and assimilation of native tribes and of other Greeks in Italy.


Locrian pacts: fraudulent pacts
The people of Locri were of different Greek descent. This city was excavated first by the Duke of Lyunes (1830), then by Peterson (1889), Orsi (1908) and Zanotti Bianco (1920), founder of the Magna Grecia Association. A popular quarter called Centocamere, a grand theater, the temple of Zeus, the Sanctuary of Persephone, and the temple of Athens have been unearthed. Some of the important discoveries are the pìnakes: ceramic tablets with elegant reliefs, piece of terra-cotta representing the Rape of Persephone, Hades and Persephone enthroned and other scenes of life after death as conceived by the Locri peoples whose city was the center of Orphic religion in the “Meridione”.

The ancient city of Locri occupied 230 hectares extending from the seaside to the hills and was situated only a few kilometers south of modern Locri. It was surrounded by a 7 kilometer wall and its Acropolis was situated upon 3 hills linked to each other by bridges crossing ravines. The founders of Locri carne from Greece and arrived in Italy around 670 B. C. landing near what today is Capo Bruzzano - then named Epizefirio because it protected them frorn the strong westerly winds. They remained there only four years; then, according to Strabo, they rnoved North to a better position and they stopped at the hillside called Epopi. Here they ran into the Siculi, but the Locrians, rnade a treaty with thern a little like that made between the Great White Father Washington and the Indians. The agreement stated that there would be fraternal friendship between the Greeks and the Siculi “as long as we walk on the same sand and we carry our heads on our shoulders”.

Thucydides tells us that, before making this oath, the Greeks filled their socks with sand and hid garlic heads on their shoulders. As soon as they had sworn, they threw away the sand and the garlic and feeling they had justified themselves before the gods, forced the Siculi to retreat into the mountains. From this event in history comes the expression “A Locresian pact is equivalent to a fraudulent pact”.

Matriarchy and sacred prostitution
Locri had a matriarchal government for some time and sacred prostitution was one of its rites; whoever physically united with the priestess of the goddess was believed to become one with her. The explanation of the origins of Locri’s matriarchy gave rise to a violent quarrel in which three people in profound disaccord participated: the historian Timeus, Aristotle and Polibio. Aristotle spread the word that at the time of the second Messenic war, which lasted 17 years (685-688), the most noble women of Locri, tired of waiting for their husbands, agreed to receive slaves in their nuptial beds. Afterwards, when the war was over, fearing their husbands’ vendetta for having been unfaithful, they escaped taking the slaves with them and founded Locri, Once established in Locri, they held sway aver the slaves and formed a matriarchy.

Aristotle based his argument on the knowledge that the nobility of Locri descended from the women of these families. Timeus accused Aristotle of servilism towards the powerful and of gluttony; he never missed one opportunity to embarrass him. He tried to defend the honor of the Locrian great grandmothers by saying he had documents (which he never showed) which proved that the ancestors of the inhabitants of Locri were not thieves, slaves or whores, but free men and well-to-do women.

Perhaps he expected eternal gratitude from the Locrians. But Polibio discovered that the people of Locri defended Aristotle’s viewpoint and said Timeus was wrong. Polibio profoundly disliked Timeus just as Timeus deeply disliked Aristotle. There have also been different interpretations of the origins of sacred prostitution: some authors said prostitution was imposed by the tribes as a condition for friendship and peace; others said that it originated in Greek Locris. The fact is that this ritual practice was abolished together with matriarchy, and only once - in the second half of the 5th century - did the risk that it be re-introduced exist. When Leofronte of Rhegium marched towards Locri to conquer the city, the Locrians made a vow to Venus that they would conducte their virgins to the temple and performe an orgy in her honor if they were able to defeat Leofronte. However there was no need to do this because Leofronte, threatened by Syracuse, returned home, giving up his conquest of Locri.

Zaleuce, the first legislator to establish written laws, abolished both matriarchy and sacred prostitution. He also established very puritanical rules on sex, inflicting extremely severe punishments (even blindness) on those who committed violation against these rules. At the time of its greatest splendor, Locri had 50,000 inhabitants; agriculture and horse-breeding were its main occupations in Medma (today Rosarno) and its dominion extended to as far as Metaurus (Gioia Tauro) and to Ipponio (Vibo Valentia). Its boundary on the South with Rhegium was marked by the Alece river, today the Melito stream, and in the North by the Sagra river which is the Torbido torrent or Allaro stream. One of the most memorable battles of the ancient times was fought on the Sagra between Locrians and Crotoniates.

Di Gino Gullace