Pirro, re dell’Epiro, venne in aiuto di Taranto: e furono 14 anni di guerra spietata coi romani, Nel 353 lucani, campani e bruzi si erano mossi da giogo a giogo dal Tirreno verso lo Jonio avvicinandosi a Locri e minacciando Crotone, e le razzie di tipo brigantesco erano diventate sempre più spedizioni militari organizzate. Per difendere le città magnogreche dalle minacce Taranto chiese aiuto a Sparta. Si susseguirono così una serie di condottieri greci: Archidamo, figlio del re spartano Agesilao, che fu ucciso dai lucani a Manduria; Alessandro il Molosso, zio di Alessandro Magno che, nel 332 sconfisse i lucani sul SeIe, ma poi fu ucciso e il suo corpo fu fatto a pezzi: uno di questi fu portato in trionfo a Cosenza, l’altro esposto al ludibrio e agli insulti del campo.

Ci fu poi finalmente una specie di tregua durante la guerra dei romani contro i sanniti, durata un ventennio, ma poi di nuovo i lucani si mossero e ai tarantini venne in aiuto Cleonino di Sparta. All’inizio del terzo secolo tutte le città magnogreche avevano capito che l’unica difesa contro i barbari era Roma. Così fecero dei trattati. Un presidio romano fu insediato in Turio e un altro in Crotone nel 285 a.C. La intrusione romana negli affari della Magna Grecia creò grosse grane con Taranto. Si venne alla guerra e i tarantini chiamarono in loro aiuto Pirro. Era la prima volta che un esercito romano si trovava di fronte a un esercito greco sul campo di battaglia. Tutte le città si illusero allora che Pirro avrebbe fiaccato Roma e, denunciando i trattati coi Romani, passarono a lui. Nel 276, dopo 14 anni in Italia, Pirro ritornava in Grecia sconfitto, imbarcandosi a Locri.

Prima di partire, fece man bassa del tesoro di Proserpina e la dea, per vendicarsi, gli scatenò una tempesta che portò a riva, presso capo Bruzzano, la nave che trasportava il tesoro. Forse la tempesta ci fu davvero e la nave si rovesciò e una parte del tesoro giunse a riva e fu riportato nel tempio. Uno di questi giorni qualche pescatore subacqueo al largo di Capo Bruzzano ne troverà il resto o parte del resto.

Dopo la partenza di Pirro si consegnarono ai romani Taranto, Turio, Eraclea, Crotone, Locri. Tra la prima e la seconda guerra punica i romani, tramite una con federazione, mantennero il loro controllo sulla Magna Grecia. Nella prima guerra punica anzi, i greci, esperti di mare, li aiutarono a diventare una potenza navale e a battere sul mare i cartaginesi. Ma nei ceti popolari serpeggiava un certo mal contento per varie ragioni e il malcontento esplose nel 216, dopo che Annibale vinse Roma a Canne e tutte le città ruppero i trattati e passarono dalla parte cartaginese.

“Era”, scrive Livio “come se una medesima malattia avesse colpito tutte le popolazioni italiane. La febbre spingeva la plebe a dissentire dall’aristocrazia, onde mentre gli aristocratici rimanevano fedeli a Roma, le plebi inclinavano verso Cartagine”. Locri fu presa dai cartaginesi, poi ripresa dai romani. Ma i romani commi ero tante ruberie e abusi che la popolazione che li aveva salutati come liberatori cominciò a mormorare che si stava meglio quando si stava peggio e mandò una ambasceria a Roma per indurre il Senato a far giustizia. E il Senato la fece e poiché Locri era nella giurisdizione di Scipione l’Africano, che a Locri era andato più volte, anche lui fu duramente attaccato e corse il pericolo di perdere i galloni di generalissimo contro Annibale.

Annibale tornò in Africa imbarcandosi a Crotone. Ma prima di partire sgozzò nel tempio di Era Lacinia tutti gli italici che, mentre era vittorioso, si erano arruolati nel suo esercito e ora si rifiutavano di seguirlo in Africa; poi incise su una stele che lasciò nel tempio l’elenco di tutte le vittorie che aveva riportato sui romani. Mentre le navi salpavano, dice Livio, “Annibale guardava la città e il tempio e imprecava contro gli uomini e gli dei” (quelli romani, si intende). Ed ora, in faccia al mare, rimane ancora quella colonna alla quale forse si appoggiò, prima di partire, umiliato e sconfitto. Scomparso Annibale, tutte le città della Magna Grecia cessarono di avere una storia e le loro vicende si fusero con quelle di Roma che trasformò le città in colonie o municipi romani.

La Magna Grecia morì, ma la sua civiltà e la sua cultura vennero assorbite dall’anima romana, diventarono anzi due delle sue più importanti componenti. La sua influenza era penetrata nel Lazio prima tramite Cuma, avamposto della grecità in Italia, poi tramite gli etruschi che avevano subito l’influenza greca commerciando con i sibariti e altre metropoli magnogreche, infine direttamente, quando i romani ebbero contatti diretti con le città bruzie, campane e del golfo di Taranto.
Dai greci i romani presero nomi di divinità come Apollo, Vesta, Castore, Polluce. Dalla Magna Grecia ebbero l’alfabeto che li mise in condizione di scrivere; e le leggi, le costituzioni e gli ordinamenti militari romani furono fortemente influenza ti da quelli dei greci d’Italia. Dionigi di Alicarnasso narra che 300 anni dopo la sua fondazione Roma mandò tre personaggi nella Magna Grecia per trovare le leggi migliori e adottarle; e da Zaleuco furono prese certe disposizioni delle leggi delle dodici tavole, come dalle costituzioni delle città italiote viene la concezione del governo “misto” come la forma di governo migliore.

I primi impulsi letterari o poetici li portarono a Roma greci d’Italia come Livio Andronico, che tradusse in latino l’Odissea, Ennio, Pacuvio, Nevio. La religione orfica, dominante nel meridione, penetrò nell’Etruria, come appare da certe rappresentazioni della morte in tombe etrusche del IV secolo; e pittura, scultura e architettura etrusche risentirono l’influenza magnogreca che assimilarono, però, in modo originale. Il pitagorismo fu un veicolo di primo ordine per la diffusione del la civiltà italiota in Italia: esso penetrò nel Sannio, a Napoli, tra i lucani dove era noto non solo il nome di Pitagora ma anche quello di Archita e della scuola medica di Crotone.

Giamblico scrive che nelle città italiche vi erano molti circoli pitagorici; e Aristosseno aggiunge che tra i seguaci del Maestro di Crotone vi erano Paucezi, Messa pi, Lucani, Romani e perfino Galli: i qua li, avendo appreso che l’anima si reincarna prestavano dei soldi e, per proteggersi da eventuali condizioni di povertà, stabili sano che la restituzione dovesse avvenire in un’altra vita. Dalla cavalleria tarantina i romani appresero a ordinare la loro, come da Taranto e altre città impararono l’arte dei combattimenti navali. I greci che si trapiantarono in Italia impararono ‘subito ad apprezzare le doti per le quali essi capivano di essere superiori agli indi geni: l’amore per la libertà, il coraggio, la fiducia in sé, il senso della misura. In loro si formò anche l’idea che uno deve farsi avanti con le proprie forze e le proprie capacità personali, idea negatrice del privilegio aristocratico che in patria faceva re. anche immeritatamente, a posizioni di grande importanza. Il colono arrivava al successo non sui trampoli di un titolo, ma con la sua volontà e anche la sua astuzia.

Rifluendo in patria, il concetto del “far si avanti con le proprie forze” scombussolò i regimi aristocratici, portando al potere nuove oligarchie. Accadde, insomma, la medesima cosa che è accaduta nei rapporti tra gli Americani e gli europei, per cui si può dire benissimo che la storia si ripete. La civiltà e la cultura hanno dunque seguito la direzione Sud-Nord: e partendo dalle rive del mare Jonio si diffusero in tutta la penisola. Di quella civiltà e di quella cultura, nelle sue espressioni fisi che, non rimangono che pochi ruderi. Molta parte delle colonne dei templi sono finite nelle chiese cristiane: colonne dei templi di Locri, ad esempio, si trovano nella cattedrale di Gerace, portate lì dagli abitanti al tempo delle invasioni dei saraceni.

I messaggi di un mondo sommerso dal mare.
Di molti paesi che si chiamavano con nomi come Yporon, Delia, Iton, Malea, Livadia si è perduta ogni traccia. Terre moti, dissesti idrologici, bradisismi, incursioni arabe e altri sconvolgimenti prodotti dagli uomini o dalla natura, li hanno cancellati per sempre dalla faccia della terra. L’apparenza fisica del Sud è completa mente mutata rispetto a quella che aveva ai tempi della Magna Grecia. Il conte Zanotti-Bianco scrive: “Chi percorre il territorio della Magna Grecia difficilmente può immaginare con la fantasia il ricco panorama che offrivano in antico le città, con i loro monumenti e il paesaggio coi suoi densi boschi e i numerosi corsi di acqua perenne di cui parlano gli antichi scrittori”

Distrutte dalle guerre e dai terremoti, su molte antiche rovine si sono sovrapposte moderne città. I templi crollati o abbattuti sono stati sfruttati come cave di pietra o forni per calce dalle misere popolazioni agricole. Porti come quelli di Caulonia, Riace, Locri, Roccella sono spariti; promontori che una volta erano lunghissimi, come Punta Stilo, che ai tempi di Plinio era il più lungo d’Italia, sono diventati delle misere appendici caudali della penisola: gran parte di essi sono stati sommersi dal mare che copre anche templi, monumenti ed edifici di antichissime città. Ma qualcosa di ciò che fu la Magna Grecia sopravvive ancora nella lingua, nei costumi, nelle superstizioni e nella mentalità della gente del sud, specialmente di quella che non è stata immessa completamente nelle correnti della vita moderna.
















Una grande percentuale dei dialetti, specialmente calabresi, è formata da parole greche, e greco parlano ancora gli abitanti di certi paesi di montagna come Chorio, Roghudi, Bova Superiore, Galli ciano, in provincia di Reggio. Nel 1368 il Petrarca, a un giovane filologo, suo copista, che voleva andare a imparare il greco a Costantinopoli, suggerì di andare invece in Calabria dove tutti parlavano quella lingua. Lui stesso l’aveva imparata dal monaco Barlaam da Seminara, e da un altro calabrese, Leonzio Filato, umanista e avventuriero. Il professor Rohlfs, tedesco, profondo conoscitore dei dialetti del Sud, ha dimostrato nelle sue opere che le parole dialettali, specialmente del dialetto calabrese, vengono dal greco antico! Ora, però, quelle parole stanno per essere anch’esse sommerse, come i templi e le città, dal fiume del gergo televisivo.

Altri tratti della Magna Grecia persistono nella tendenza a sottilizzare nelle discussioni, come gli antichi sofisti, in certe inclinazioni a poetare, nelle immagini che ricorrono quando le donne piangono i morti, nel modo di ragionare dei pastori della montagna che sono i tipi umani ancora più vicini a quelli descritti da Teocrito. Il grande entusiasmo che i bronzi di Riace hanno destato a tutti i livelli di pubblico deriva solo in parte dal fatto che si tratta di due eroi giovani, belli, muscolosi, aureolati di mistero, che i giornali e la televisione hanno lanciato sul palcoscenico dell’archeologia come due divi del cinema o del calcio; in parte, e forse in gran parte, esso deriva anche dal fatto che essi vengono da un mondo sommerso nel tempo, che è esistito 25 secoli fa e ha formato la nostra matrice culturale. Essi sono come le conchiglie marine che con servano l’eco di tutti i rumori dell’Oceano da cui sono state strappate, portano con loro echi di voci, di messaggi, di ammonimenti dal lontanissimo mondo della Magna Grecia, che sta sepolto sotto i nostri piedi.

The roman conquest

Pyrrhus, king of Epirus, carne to the help of Tarentum.’ 14 years of war. In 353 B.C. the Lucanians, Campanians and Bruttians moved from the Tyrrenian sea towards the lonian, conquering as they went, approaching Locri and threatening Croton. Their brigand raids became more like organised military campaigns. In order to defend the cities of Magna Grecia, Tarentum sought the help of Sparta, and many Spartan commanders answered the call. Archidamus, son of Agesilaus, the king of Sparta, was killed by the Lucanians at Manduria and Alexander Molossus, the uncle of Alexander the Great defeated the Lucanians in 322 B. C. on the Sele river, but he was later killed and his body cut to pieces. One of these pieces was brought back to Cosenza in triumph and the others were put up to everyone’s scorn and insult.
During the Roman war against the Samnites, which lasted 20 years, there was a period of truce between Magna Grecia and Lucania. But once again the Lucanians waged war and Tarentians sought help of Cleomenes of Sparta. At the beginning of the third century B. C. the cities of Magna Grecia became convinced that their only defence against the native barbarian tribes lay in an alliance with Rome. So treaties were drawn up. In 285 B. C. a Roman garrison was sent to both Thurii and Croton. The Roman presence in Magna Grecia created friction between Rome and Tarentum. War broke out and the inhabitants sought the help of Pyrrhus.
Il was the first time that the Romans fought in battle with the Greeks. All the cities were convinced that Pyrrhus would crush the Romans in Magna Grecia and therefore broke their treaties with Rome. But in 276 B.C., after 14 years in Italy Pyrrhus embarked at Locri and returned to Greece, defeated. Before departing he stole the treasures of Proserpina, the Goddess, and in revenge against him she stirred up a storm that brought the ship and its cargo to the shore near the Cape of Bruzzano. Perhaps the storm did o and Pyrrhus navy capsized and the washed-up treasure was returned to the temple. Maybe one of these days a diver, far from the shore of Cape Bruzzano, will find all or part of the missing navy. After the departure of Pyrrhus from Italy, Tarentum, Thurii, Heraclea, Croton and Locri surrendered to Rome. During the first Punic War, the Greeks, who were expert sailors, helped the Romans to become a stronger naval force which helped her defeat the Carthaginians at sea. But a certain discontent spread among the lower classes and it exploded in 216 B. C. when Hannibal defeated Rome at Cannes. The Greek cities once again broke their treaties with Rome and joined the Carthaginians.

Livy wrote “It was as though an identical illness had stricken all the Italian populations. A fever drove the plebeians towards Carthage against the aristocracy who remained faithful to Rome”. Locri was the first to go over to the Carthaginian camp, but the Romans reconquered it. Later the Locrians, tired of the abuse and vexation of the Roman army, started to complain that it was better when they were worse off. Locrian delegates travelled secretly to Rome to implore the Senate for justice. This was rendered and Locri was placed under the jurisdiction of Scipio the African, who had been to Locri many times.

But he was also attacked strongly and ran the risk of losing the stripes of general he had gained in battle against Hannibal. Hannibal sailed from Croton and returned to Africa. But before his departure he had thousands of Italics slaughtered in the temple of Hero Lacinia. These were the very people that had supported him, but who would not follow him to Africa. He had a stele placed in the temple on which were engraved the names of the places where he had been victorious over the Romans. Livy wrote: “When the ships set sail, Hannibal looked at the city and at the temple and cursed men and Gods” (the Roman ones, obviously!). Today a column still stands on the shore. He probably leaned on it, before leaving defeated and mortified.

With his departure all the cities of Magna Grecia fell into Roman hands and were transformed into colonies. That marked the end of Magna Grecia, but its civilisation and culture were absorbed by the Roman soul, and became two of the most important components of Roman society. The influence of Magna Grecia had penetrated Cumae first, then Latium: Cumae was the outpost of Hellenism in Italy. The Greek influence was also absorbed by the Etruscans during their trading with the Sybarites and other cities of Magna Grecia. The Romans adopted the names of many Gods from the Greeks: Apollo, Vesta, Castor and Poliux. They also adopted the alphabet, and thus became literate. Their laws, constitutions and military regulations were all influenced to various degrees by the Greeks of Italy.

Dionysius of Halicarnassus wrote that three hundred years after its foundation, Rome sent three citizens to Magna Grecia to study its laws and eventually incorporated them into Roman law. Some of Zaleucus’ norms were included in the Twelve Tables while, from the constitutions of the Italian cities, the Romans derived the concept of a mixed government as the best form of government. The first literary and poetic impulses in Rome were elicited by the Greeks who were taken to the city as slaves: for example, Pacuvius, Ennius and Naevius, and Livius Andronicus, who translated “The Odyssey” into Latin. Orphism, so dominant in the South, penetrated Etruria, as can be seen in representations of death in the Etruscan tombs of the fourth century B. C. Pythagoras’ doctrine spread all over the country and was fundmental to the diffusion of the civilization of Magna Grecia. In Naples the name of Pythagoras was well known as was that of Archytas and of Croton’s medical school. Iamblichus wrote that there were many Pythagorean groups in the Italian cities and that among the followers of the Master from Croton, there were Pauzecians, Messapians, Lucanians, Romans and Gauls. These latter, having learned from Pythagoras that the soul reincarnates, began to lend money on the condition that it would be payed back in another life, therefore defending themselves from future poverty.

The Romans learned from Tarentum’s cavalry how to organize their own and also from Tarentum and other cities of Magna Grecia they learned the art of naval combat. The Greeks that immigrated to Italy quickly learned to appreciate the gifts that made them superior to the natives: love of freedom, self-reliance and a sense of moderation. They cultivated the idea that one must succeed in life through one’s own capability and strenght. This concept was a reaction against aristocrats who could climb undeservedly to places of importance. Unlike the aristocrats, Greek colonists could gain success through will power and wits. The entry of the concept of ‘making it on one’s own’ into Greek ways of thinking, upset the aristocratic regimes and brought new oligarchies into power. This was a phenomenon like that which occurred between the United States and Europe: it brings home the idea that history repeats itself.

Culture and civilization developed in the south and moved northward leaving the shores of the Ionian Sea and spreading throughout the peninsula. Few ruins remain of these civilizations and cultures: many of the columns from the ancient temples are now incorporated in the christian churches. For example the columns of the Locrian Greek temple are in one of the cathedrals of Gerace Superiore, where they were taken during the Saracen invasions.

The messages of a submerged world
All traces of many villages, such as Yporon, Delia, Iton, Malea, Livadia have disappeared due to earthquakes, landslides, and other human and natural disasters, Saracen invasions erazed them from the face of the earth forever. The physical traits of the South have also completely changed. Count Zanotti-Bianco wrote: “He who passes through Magna Grecia has difficulty imagining the once rich sight offered by the ancient cities with their monuments and temples and by the landscape of thick forests and numerous perennial water ways of which the ancient writers speak”.

Destroyed by invasions and natural disasters, modem cities have been built above the ancient ruins. The fallen and demolished temples have been utilized by the poorer agricultural populations as stone quarries or as lime kilns. Harbours, such as those of Caulonia, Riace, Locri and Roccella have totally disappeared. Promontories which once extented well into the sea, such as Punta Stilo, the longest in Italy, have 110W become miserable caudal appendices of the peninsula. The majority have been covered by the sea, that also covered temples, monuments and buildings of these ancient cities. But something of Magna Grecia still survives in the language, traditions, customs and superstitions of the people of the South; in particular those that have not been completely influenced by the trends of the modem world.

Many of the southern dialects, in particular the Calabrian dialects, still maintain many words of Greek origin. The inhabitants of certain mountain villages, such as Chorio. Roghudi, Bova Superiore, Galliciano in the province of Rhegium, still speak a form of Greek. In 1368 Petrarca advised a young philologist (who was a copyist of his and was intending to go to Costantinople to learn Greek), to go to Calabria instead where the language was also spoken. Petrarca learned Greek, thanks to the teachings of Barlaam from Seminara, a monk, and from humanist and adventurer from Calabria, Leonzio Pilato. Rohlfs, a German professor, with a deep knowledge of the southern dialects, demonstrated in his works that the dialect vocabulary, in particular that of the Calabrian dialects, derive from ancient Greek! But now, these words are being submerged, like the temples and the cities, by the stream of television jargon. Some other characteristics of Magna Grecia still exist today: the tendency to enter into long discussions and arguments resembling the ancient Sophist tradition of putting everything into poetry; the recurring images of women weeping over the dead; and the way of thinking of the mountain shepherds, who still resemble the characters depicted by Theocritus.

The great enthusiasm that the bronzes of Riace aroused in everybody, derives only partly from the fact that the bronzes are two young, beautiful, history veiled heroes the newspapers and television have launched as two film stars or baseball heroes in the field of archaeology. Part or perhaps most of the enthusiasm derives from the fact that the two bronzes are the evidence of a lost world, that existed 25 centuries ago and bears our cultural roots. The two heroes are like sea-shells that hold the echo of all the sounds of the ocean from which they have been taken; they transmit the echos of voices, messages, warnings from the remote world of Magna Grecia, a world that is buried beneath our feet.